12月3日，連接昆明和萬象、全線采用中國標(biāo)準(zhǔn)的中老鐵路全線開通運(yùn)營，老撾自此邁入鐵路運(yùn)輸時(shí)代。作為“一帶一路”、中老友誼標(biāo)志性工程的中老鐵路，將為加快建成中老經(jīng)濟(jì)走廊、構(gòu)建中老命運(yùn)共同體提供有力支撐。中老鐵路開通運(yùn)營后，昆明至磨憨最快5小時(shí)20分可達(dá)，磨丁至萬象最快3時(shí)20分可達(dá)，加上口岸通關(guān)時(shí)間旅客從昆明至萬象最快10小時(shí)左右可達(dá)。

中老鐵路的開通運(yùn)營，開辟了老撾鐵路運(yùn)輸新紀(jì)元，深刻改變了老撾交通運(yùn)輸格局，實(shí)現(xiàn)了老撾從“陸鎖國”到“陸聯(lián)國”的改變；將極大便利人民群眾出行，促進(jìn)沿線旅游、農(nóng)業(yè)、水利等資源開發(fā)和城市化建設(shè)，助力萬象賽色塔綜合開發(fā)區(qū)、中老磨憨—磨丁經(jīng)濟(jì)合作區(qū)等經(jīng)濟(jì)園區(qū)發(fā)展；對密切中老兩國經(jīng)濟(jì)社會(huì)和人文合作交流，加快建設(shè)中老經(jīng)濟(jì)走廊、構(gòu)建中老命運(yùn)共同體，具有十分重要的意義。作為泛亞鐵路的重要骨干，中老鐵路還將成為老撾向北連通中國，向南連通泰國、馬來西亞等東盟國家的“金鑰匙”，對中國—東盟自由貿(mào)易區(qū)、大湄公河次區(qū)域經(jīng)濟(jì)合作，產(chǎn)生積極影響。

中老鐵路是與中國鐵路網(wǎng)直接連通的國際鐵路，線路北起中國西南地區(qū)的昆明市，向南經(jīng)玉溪市、普洱市、西雙版納傣族自治州，過中國磨憨鐵路口岸和老撾磨丁鐵路口岸，進(jìn)入老撾北部地區(qū)，繼續(xù)向南經(jīng)瑯南塔省、烏多姆賽省、瑯勃拉邦省、萬象省，到達(dá)老撾首都萬象市。

中老鐵路線路全長1035公里，其中昆明至玉溪段長106公里，為設(shè)計(jì)時(shí)速200公里的雙線電氣化鐵路，已于2016年12月建成通車；新建玉溪至磨憨段長507公里，為設(shè)計(jì)時(shí)速160公里、雙線單線相結(jié)合的電氣化鐵路；新建磨丁至萬象段長422公里，為設(shè)計(jì)時(shí)速160公里的單線電氣化鐵路，采用BOT模式建設(shè)。

中老鐵路穿越眾多山脈和水系，沿線地質(zhì)結(jié)構(gòu)復(fù)雜，具有高地?zé)?、高地?yīng)力、高地震烈度和活躍的新構(gòu)造運(yùn)動(dòng)、活躍的地?zé)崴h(huán)境、活躍的外動(dòng)力地質(zhì)條件、活躍的岸坡淺表改造過程等特點(diǎn)，修建難度極大。新建的玉溪至磨憨段2015年12月開工建設(shè)、磨丁至萬象段2016年12月開工建設(shè)，中老兩國建設(shè)者克服各種困難和疫情影響，統(tǒng)籌資源力量，加強(qiáng)施工組織，創(chuàng)新工藝工法，科學(xué)有序、優(yōu)質(zhì)高效推進(jìn)工程建設(shè)，貫通了安定隧道、森村二號(hào)隧道、友誼隧道等167座隧道，建成了瑯勃拉邦湄公河特大橋、元江雙線特大橋等301座橋梁，新建隧道、橋梁總長達(dá)712公里，占新建線路全長的76.5%；新建了38座車站和32座牽引變（配）電所，架設(shè)了1677公里電氣化鐵路接觸網(wǎng)。

中老鐵路建設(shè)始終堅(jiān)持人與自然和諧共生的理念，從規(guī)劃選線、施工管理、運(yùn)營維護(hù)全過程，嚴(yán)格落實(shí)生態(tài)環(huán)境保護(hù)措施，有效繞避瑯勃拉邦世界遺產(chǎn)保護(hù)區(qū)的核心區(qū)、萬榮巖溶旅游風(fēng)景區(qū)、橄欖壩風(fēng)景區(qū)等環(huán)境敏感地區(qū)，為野生亞洲象專門設(shè)置了遷移通道和防護(hù)柵欄；合理優(yōu)化土方開挖方案，最大限度減少對地面植被的影響，對臨時(shí)用地進(jìn)行復(fù)墾復(fù)用，平整恢復(fù)用地近5000畝；綜合運(yùn)用水土保護(hù)、棄渣利用、節(jié)能環(huán)保材料等先進(jìn)技術(shù)手段，全線綠化總面積達(dá)307萬平方米，建成了綠色環(huán)保鐵路。

中老鐵路建設(shè)過程中，中老兩國政府加強(qiáng)風(fēng)險(xiǎn)防控，建立廉潔制度保障體系，開展聯(lián)合監(jiān)督執(zhí)紀(jì)監(jiān)察，實(shí)現(xiàn)了“工程優(yōu)質(zhì)、干部優(yōu)秀”的廉潔之路建設(shè)目標(biāo)。中老兩國建設(shè)者合力攻堅(jiān)克難，厚植中老友誼，多次參與搶險(xiǎn)救援、醫(yī)療救助、捐資助學(xué)等公益行動(dòng)，工程建設(shè)帶動(dòng)老撾當(dāng)?shù)鼐蜆I(yè)11萬人次，幫助老撾修建公路水渠近2000公里，購買老撾當(dāng)?shù)夭牧虾臀镔Y超過51億元人民幣。

中老鐵路投入運(yùn)營的“瀾滄號(hào)”動(dòng)車組，是老中鐵路公司組織招標(biāo)采購、中國中車集團(tuán)所屬企業(yè)聯(lián)合制造的。在設(shè)計(jì)制造過程中，國鐵集團(tuán)組織中標(biāo)企業(yè)，依托中國復(fù)興號(hào)動(dòng)力集中動(dòng)車組成熟技術(shù)，針對跨境運(yùn)輸環(huán)境和線路條件，進(jìn)行了適應(yīng)性改進(jìn)，具有技術(shù)先進(jìn)、安全可靠、載客量大、乘坐舒適、運(yùn)營經(jīng)濟(jì)等特點(diǎn)。“瀾滄號(hào)”的命名，源于老撾的古稱“瀾滄”王國和流經(jīng)中老兩國的瀾滄江，寓意著兩國一衣帶水的好鄰居、好朋友、好同志、好伙伴關(guān)系?！盀憸嫣?hào)”動(dòng)車組車體外觀呈流線型，采用老撾國旗色“紅、藍(lán)、白”三色涂裝，寓意“國旗之美”。動(dòng)車組內(nèi)飾采用“占芭天香”“錦繡江山”兩種主題設(shè)計(jì)。